не смогла бы оставить империю в хаосе и политическом бардаке, потому просто назначила верного человека – такого, который сможет положить начало новой династии, но в переходный период сможет удержать власть умом, опытом и характером. Обязали без права обсуждения.

– А при чем тут ректор Шолле?

Лоран скосил на меня глаза, продолжая тихо смеяться. И я ахнула:

– Что?! Они решили посадить на трон господина Шолле?! Но у него даже высокого титула нет, насколько я знаю!

– Зато есть все остальное, плюс безусловное доверие. И ни через какую линию он не является нашим родственником, то есть в полной безопасности от проклятия. Короче, ты сама можешь себе представить его реакцию.

На самом деле, я не могла:

– Но это… это такая немыслимая честь!

– Ага, честь. При благородной даме – особенно при дочери Первого Крыла Воронов – и не перескажешь, в каких словах он воспринял эту честь. Клянусь, если бы я не был раздавлен твоим предательством, то ухохотался бы над ним до слез. Кстати говоря, его реакция окончательно уверила всех в правильности выбора – пусть корону получит тот, кто видит в ней только ответственность, а не выгоды. Дядя Даран заверил, что останется при нем Первым Советником и будет помогать так же, как помогал Танирану, но Шолле до сих пор не унялся. Жениться, говорит, не хочет!

– Жениться?! – теперь и я не могла сдержать смеха.

– Разумеется. У него теперь масса обязанностей – должность ректора покажется каникулами. Одна из них – жениться и обзавестись сыновьями, чтобы вопроса о дальнейшем престолонаследии не возникло. Думаю, к его выбору придираться никто не станет, лишь бы жена его была способна к деторождению. А уж там Верховный Маг поможет заклинаниями. В общем, для него главное веселье только начинается.

Он уже навис надо мной, озорно заглядывая в глаза. Я остановила его прижатыми к обнаженной груди ладонями:

– Еще один вопрос, Лоран. Как ты живешь столько лет с осознанием, что твои дни сочтены? Как не сошел с ума от этой мысли? Откуда столько силы – приехать сюда за мной, зная, что здесь меня и оставишь?

– А разве твои дни бесконечны? Разве уже здесь не погибли десятки магов – многие тоже молодые, не успевшие ни жениться, ни обзавестись детьми.

– Да, но…

Лоран перебил:

– Зато у меня, в отличие от всех остальных, всегда был понятный смысл. Я знаю, зачем я есть. Многие могут похвастаться тем же? И, не буду скрывать, я про себя как лозунг повторяю мантру: «В предсказаниях всегда есть ошибки». Вот увидишь – все обязательно пойдет наперекосяк, непременно случится что-то поперек слов оракулов. И с этим мы ничего не можем поделать. Но заодно это означает, что никто из нас не знает наверняка, чем же все закончится. Быть может, я стану единственным, кто выживет, когда весь мир падет? Вот тогда я еще пожалею, что оракулы просчитались. Кстати, я хочу посмотреть на место прорыва ближе.

– Нельзя! – воскликнула я слишком громко и заставила себя добавить более спокойно: – Не надо, Лоран. У меня такое ощущение, что он, словно живой, тебя чувствует и ждет.

Лоран легко улыбнулся:

– Хорошо, не пойду, пока не позовут. Но я уже слишком близко, чтобы теперь бояться.

Больше он мне не дал возможности ни спрашивать, ни отвечать. Целовал, раздевал, мучил ласками, разрешал тихо стонать и тянул предвкушение. Но когда наконец-то потянулся к завязке на своих дорожных штанах, мы оба подскочили от оглушительного звука.

– Что это? – Лоран бросился к окну.

– Сирена, – монотонно от давящего напряжения сказала я. – Мне нужно бежать туда. Это звук означает, что происходит что-то ужасное. До сих пор полную мобилизацию сил не объявляли.

Я спешно одевалась, не забыв о шали и теплых носках, когда Лоран произнес с той беспечностью, которая только ему в таких обстоятельствах под силу:

– А мне кажется, что таким звуком могут приглашать именно меня. Видишь, Лита Ворон, как здорово быть самым важным человеком в мире – никто не обвинит в завышенной самооценке.

Поспешила быстрее отвернуться, чтобы он в моих глазах не успел заметить накатившую слабость.

Квест 30: Развернуть небо

Мне было очень стыдно, что я друзьям даже десяти минут времени не уделила – по сути, просто бросила здесь устраиваться самостоятельно, не поинтересовавшись ни их делами, ни эмоциями. А потом и вовсе уснула – проспала большую часть оставшегося времени. Казалось, что все успею – и с ними, и с Лораном, но не успела ровным счетом ничего. Это какой-то бич, свойственный всем: всегда кажется, что времени впереди много, а потом застываешь в осознании, сколько же самой бесценной валюты спустил попусту. И сейчас чувствовалось – нет, я практически знала это наверняка – что ресурс исчерпан. Что для кого-то из нас день уже не наступит, и будет поздно пытаться сказать то, что не успел.

Людей впереди собралось множество – и я не совсем поняла, отчего все бегают и кричат, ведь трещина ничуть не увеличилась и вроде бы даже заразные ветерки сквозь нее не скользили. Тем не менее на передовой, как обычно, стояли все воздушные маги под руководством Зорша и не отрывали взгляда от темного неба. Видимость была превосходной, огненные стихийники устроили настоящую иллюминацию – красиво, если на секунду забыть о поводе общего сбора. Я видела издали Ниллу, а это означало, что и остальные где-то рядом с ней, Лорана ждать не стала. Он вначале бежал со мной, но затем замер. Я лишь оглянулась, оценила его странное выражение лица и рванула дальше. Быть может, ему надо собраться, подготовиться – слезливая влюбленная подружка под рукой точно только помешает. Это как битва факультетов, когда надо забыть о страхах, внушении и накатывающей панике, и просто помнить о цели. Как битва факультетов… только не с праздничным финалом.

– Что происходит, Эн? – я спросила у парня, на которого почти налетела. С ним мы встречались редко, поскольку молодой Ворон обычно работал в ночную смену и раньше я заставала его в таком состоянии, когда мое дело только начиналось, а его уже от усталости не держали ноги.

– Если честно, то сам до конца не понимаю, – ответил он, тоже взирая на небесный раскол. – И смена была сравнительно тихой… Ударило только пару раз. С той стороны. Видимо, конец света решил постучаться, прежде чем войти. Надеюсь, сегодня еще не время.

Я стряхнула с плеч оцепенение и побежала мимо него ближе к первому оцеплению. Зря Эн надеется – время пришло. Прорыв чувствует, что Лоран уже здесь и больше ждать не намерен. Кажется, мы сами своими махинациями его